Questo è quanto si legge oggi in un articolo su "Repubblica":
"Le batterie agli ioni di litio che alimentano i veicoli elettrici, ma anche gli smartphone che usiamo ogni giorno, sono generalmente sicure ma in alcune circostanze possono diventare infiammabili.
In un veicolo elettrico, le batterie agli ioni di litio sono raggruppate sotto forma di celle cilindriche in diversi moduli e pacchi. Questa ripartizione consente di bilanciare meglio la carica tra le celle e di gestire in modo più efficiente il calore. Per garantire un corretto funzionamento dei veicoli, e soprattutto uno standard di sicurezza adeguato, c’è bisogno di accorgimenti specifici – dai sistemi di raffreddamento all’isolamento termico – che siano in grado di prevenire, oppure di arginare, il surriscaldamento delle batterie agli ioni di litio.
Mentre le auto a benzina possono incendiarsi a causa di perdite di carburante, collisioni o malfunzionamenti del motore, le auto elettriche possono andare in fiamme a causa di una reazione chimica che avviene all'interno di batterie danneggiate e che porta a un surriscaldamento della temperatura e a una conseguente "fuga termica".
Se il surriscaldamento delle batterie non viene (o non può) essere contrastato, può divampare lentamente un incendio più o meno grande (e più o meno grave).
Questo può verificarsi, per esempio, se: esistono difetti di fabbricazione che possono causare una fuga termica; le batterie vengono esposte in modo prolungato a temperature estreme; una forte collisione o un forte impatto danneggia le batterie al punto di compromettere la loro struttura, con le parti interne delle varie celle che possono venire a contatto in modo inappropriato; un oggetto esterno penetra i moduli delle batterie alterando il loro stato.
Gli ultimi due casi, in particolare, potrebbero essere all’origine delle fiamme che sono fuoriuscite dal bus precipitato da un cavalcavia tra Mestre e Marghera. Il forte impatto del veicolo elettrico con il terreno potrebbe aver danneggiato le batterie agli ioni di litio e causato una conseguente fuga termica. Tuttavia Il procuratore di Mestre, Bruno Cherchi, ha detto ai giornalisti che "non risultano particolari fiamme né un incendio in senso tecnico del bus precipitato". C'è stata invece "una fuoriuscita di gas dalle batterie del litio che costituiscono il camion" e su questo la magistratura sta facendo accertamenti. Le batterie, in ogni caso, sono state messe in sicurezza e sotto sequestro.
In uno dei video amatoriali girati poco dopo l'incidente, in cui un padre estrae da un finestrino del bus la figlia, effettivamente si vede fuoriuscire del fumo dalla parte anteriore del veicolo ma non c'è traccia, apparentemente, di fiamme.
Per il Comandante provinciale dei Vigili del Fuoco di Venezia, Mauro Luongo, "a complicare le operazioni di soccorso sono state le batterie che hanno preso fuoco con l’impatto. Le batterie hanno delle criticità quando sono calde, abbiamo dovuto aspettare che si raffreddassero per rimuoverle".
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Massimo Fiorese, amministratore delegato dell'azienda La Linea Spa a cui apparteneva il bus precipitato, sostiene invece che "l’autobus non ha preso fuoco, ha fatto solo qualche fiammella. Essendo elettrico, se avesse preso completamente fuoco sarebbe stata una tragedia anche peggiore".
Il modo in cui divampano le fiamme, in effetti, è un'altra differenza chiave tra gli incendi causati da un'auto elettrica o da un'auto a benzina. Nel primo caso le fiamme si propagano abbastanza lentamente, mentre nel secondo avvolgono i veicoli in pochi istanti, accompagnate da forti esplosioni. Quando le batterie vanno a fuoco, inoltre, generano roghi intensi che durano molto tempo e che possono essere potenzialmente tossici.
Nel caso delle batterie, inoltre, non è raro assistere al divampare di nuove fiamme anche quando sembra che l'incendio sia stato sedato. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui quelle del bus di Mestre sono state subito rimosse e messe in sicurezza dai vigili del fuoco di Venezia.
Non esistono studi in grado di certificare, con estrema certezza, se i rischi di incendio legati ai veicoli elettrici siano superiori (o inferiori) a quelli delle auto a benzina. Anche le statistiche non aiutano: i primi sono presenti su strada in un numero sensibilmente inferiore alle seconde.
Pare invece universalmente riconosciuta, soprattutto tra i soccorritori, la maggiore difficoltà nell’estinguere le fiamme generate dalle batterie agli ioni di litio. In questo caso, infatti, un generoso flusso d’acqua non solo è insufficiente ma potrebbe addirittura peggiorare la situazione. Questo è dovuto alla reazione chimica che avviene quando le batterie agli ioni di litio entrano in contatto con l'acqua: viene infatti prodotto gas idrogeno infiammabile che può alimentare le fiamme.
Nel 2021 i vigili del fuoco di Austin, in Texas, hanno raccontato di aver spento un'auto elettrica in fiamme con una quantità d'acqua 40 volte superiore alla norma, proprio a causa delle batterie agli ioni di litio del suo motore. Il veicolo in questione era una Tesla, vale a dire una macchina elettrica prodotta dall'azienda di cui è amministratore delegato Elon Musk.
Esiste un sito, chiamato “Tesla Fire”, che raccoglie tutti gli episodi di auto Tesla in fiamme a causa delle loro batterie: i casi “confermati” sarebbero 204 negli ultimi dieci anni. Il dato è significativo in quanto l’azienda guidata da Musk è la seconda casa automobilistica al mondo per numero di veicoli elettrici prodotti.
Il numero complessivo delle auto che vanno a fuoco ogni anno, solo negli Stati Uniti, è ben più alto: sono circa 117mila stando ai dati raccolti dalla National Fire Protection Association, un’organizzazione no-profit che punta a ridurre le morti dovute a incendi di qualsiasi natura."
