Oltre ad essere un campione nello sport, Cassius Clay è stato anche l'uomo che ha cambiato profondamente il modo di pensare degli americani. Ad una domanda di un giornalista che gli chiedeva perché si fosse rifiutato di andare a combattere in Vietnam, egli rispose: Non ho niente contro i Vietcong, loro non mi hanno mai fatto del male, e non mi hanno mai chiamato "negro". Il rifiuto gli costò alcuni mesi di prigione. Non c'è dubbio che questa vicenda scosse profondamente gli Americani, fino ad arrivare all'elezione del primo presidente di colore degli Stati Uniti d'America.